La Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) recomendó que la lactancia sea exclusiva durante los primeros seis meses de vida del bebé y, a partir del 6° mes, ir incorporando alimentos complementarios nutricionalmente adecuados y seguros, mientras continúa la lactancia hasta los dos años.

En un documento titulado "Lactancia natural, más allá de los seis meses", especialistas de la SAP señalaron que la leche humana previene infecciones respiratorias y digestivas en los lactantes, reduciendo el riesgo de hospitalización en un 57% y 76%, respectivamente, mientras que, a largo plazo, disminuye el riesgo de sobrepeso en un 26% y de diabetes tipo dos en un 35%.

También destacaron los beneficios que esto trae para la salud del lactante y de la madre, al tiempo que invitaron a combatir las barreras y prejuicios que existen para continuar amamantando después de los primeros seis meses del bebé.

El trabajo fue difundido en ocasión de la Semana Mundial de la Lactancia (SML-2023), que se celebra del 1° al 7 de agosto y que este año lleva el lema "Marcando la diferencia para las madres y padres que trabajan", con el objetivo de impulsar entornos favorables para esta tarea en la vida laboral.

Destacan la "superioridad" de la lactancia

"La evidencia muestra que la leche humana no pierde sus propiedades con el tiempo y que durante el segundo año de vida puede suplir un tercio de todas las necesidades de proteínas", destaca el documento.

Desde la SAP enfatizaron en "la superioridad de la leche humana sobre cualquier otro alimento". "Es superior en su composición", precisaron, agregando que se adapta "a las necesidades del lactante" y que por esto "varía a lo largo de la lactancia, a lo largo del día, e incluso a lo largo de cada toma".

A nivel internacional, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) afirma que la lactancia es la "forma óptima de alimentar a los bebés, ofreciéndoles los nutrientes que necesitan en el equilibrio adecuado, así como brindando protección contra las enfermedades".

Puntualmente, la OPS señala en su sitio web que "amamantar por seis meses o más se asocia con una reducción del 19% en el riesgo de leucemia en la niñez, comparado con un período más corto o con no amamantar", y que "los bebés que son amamantados tienen un 60% menos de riesgo de morir por síndrome de muerte súbita infantil, comparados con los que no son amamantados".

Por otro lado, tanto la SAP en su documento como la OPS en su sitio web, sostienen que la lactancia también ofrece beneficios para la persona que amamanta, ya que, establecida con continuidad en el tiempo, reduce el riesgo de cáncer de ovario y de mama.

Además, desde SAP explicaron que los bebés van pasando de manera gradual "de un solo alimento" a la ingesta de "la amplia y variada dieta familiar".

"Entendiendo la alimentación como un hecho cultural es importante conocer costumbres, tradiciones y posibilidades de cada grupo familiar. Luego de la toma al pecho se pueden ofrecer paulatinamente los distintos alimentos recomendados. De esta forma el bebé los aceptará mejor y aseguraremos que reciba todas las calorías y nutrientes que necesita. El período de la alimentación complementaria se caracteriza por una gran velocidad de crecimiento y rápido desarrollo, lo que hace a los niños muy susceptibles a deficiencias y excesos de nutrientes", indicaron en ese sentido.

Barreras y prejuicios

Los especialistas de la SAP se refirieron, por otra parte, a las barreras y prejuicios que existen para que las familias logren continuar con la lactancia hasta los dos años de vida de los niños y, en este sentido, mencionaron los resultados de la Encuesta Nacional de Lactancia (ENaLac) del 2022.

"La ENaLac es un estudio observacional de corte transversal realizado exclusivamente en los efectores del subsistema público de salud en las 24 jurisdicciones de Argentina. En la última edición del 2022 se observó que aproximadamente 9 de cada 10 niños de cero a seis meses de edad recibían lactancia (91,7%) y la mitad lo hacía en forma exclusiva (53,2%); a su vez, el porcentaje de lactancia exclusiva desciende a medida que aumenta la edad de los lactantes, pasando de 53,5% a 44,6% en los niños de 2 y 6 meses, respectivamente", detalló la Sociedad Argentina de Pediatría en el documento.

En cuanto al mantenimiento de la lactancia cuando se inicia la alimentación complementaria, los resultados de la ENaLac muestran que se logra en un 80,6% en los niños y niñas de entre 12 y 15 meses, cifra tres puntos superior a la registrada por la misma encuesta realizada en el año 2017, que daba 77.8%.

Mientras que el abandono de la lactancia registrado en dicho relevamiento es de un 8.5% al sexto mes y del 18,7% entre los 12 y 15 meses. Respecto de los motivos esgrimidos por las madres sobresalen: "me quedé sin leche", "el niño o la niña dejó solo/a", "se quedaba con hambre", "tuve que salir a trabajar" y "era muy difícil amamantar y sostener mis otras tareas".

Lactancia en el ámbito laboral

La ley nacional N° 26.873 de promoción de la lactancia materna establece que, durante el primer año a partir del nacimiento del bebé, las madres tienen derecho a dos pausas diarias -de media hora cada una en el sector privado y una hora cada una en el público- para amamantar, pudiendo también no tomar esos descansos y descontarlos de la jornada laboral, trabajando así menos tiempo cada día. Incluso la norma establece que ese período de un año puede extenderse por "razones médicas".

Además, la Dirección de Salud Perinatal y Niñez, a través del "Plan 1.000 días", recomienda la "instalación de un Espacio Amigo de la Lactancia (EAL) permanente en todo ámbito de trabajo donde se desempeñen 20 o más personas con capacidad de gestar o en edad fértil".