La equinácea es una de las principales plantas medicinales empleadas para la prevención y el tratamiento del resfriado común. Se trata de una especie nativa de América del Norte, utilizada por los indígenas de Canadá y Estados Unidos.

Se realizaron numerosos estudios acerca de su efectividad en distintas aplicaciones y la mayor virtud comprobada es la de reforzar el sistema inmunológico contra infecciones, en forma preventiva y terapéutica. Dentro de esas infecciones, su acción más eficaz se da en virus como la gripe y el resfrío.

De hecho, la Agencia Europea del Medicamento (EMA), “aprueba el empleo bien establecido de la Echinacea purpurea, vía oral, tanto en la prevención como tratamiento del resfriado común”. Se expende en forma de tintura, de extracto puro y también en comprimidos.

Son tres las especies a las que se les han atribuido propiedades medicinales: Echinacea angustifolia, E. pallida y E. purpurea.

Las partes de la planta que se emplean son las raíces, y en el caso de E. purpurea, también la parte aérea, ya que es ahí donde se encuentran sus componentes activos.

¿Qué propiedades tiene la equinácea?

La que destaca es la capacidad para estimular la formación de glóbulos blancos (nuestras células de defensa), tanto a nivel de linfocitos como de macrófagos, que son dos de los principales componentes de nuestro sistema inmune.

También se ha podido observar un aumento en la proliferación de citoquinas asociado al consumo de equinácea. Las citocinas son “proteínas que actúan como reguladores de las respuestas inmunitaria e inflamatoria”. Por tanto, ejercen un papel importante en la lucha de nuestro organismo contra los agentes infecciosos.

Según las recomendaciones de la fitomedicina, hay dos tratamientos que se pueden hacer con esta planta. El sintomático, donde se recomienda el consumo de la equinácea apenas aparecen los primeros síntomas, con precaución de no prolongarlo por más de 10 días; y, en segundo lugar, está el tratamiento preventivo. Este se realiza durante dos meses, seguido de dos meses de descanso. La correcta normalización y estandarización de este preparado es fundamental ya que garantiza la eficacia del producto y su seguridad.

¿Quiénes pueden tomarla?

El consumo es recomendable para mayores de 12 años, además de adultos. No deben consumirla personas con enfermedades que afecten su sistema inmunológico como enfermedades autoinmunes (lupus, sida, personas inmunodeprimidas).