El Abierto de Indian Wells (7.972.535 dólares; cemento) no para de darles sonrisas a los argentinos. Luego de superar la tercera ronda, Leonardo Mayer y Juan Martín Del Potro, sexto favorito, se enfrentarán entre sí (no antes de las 21) y asegurarán a un argentino en cuartos de final.

La presencia de dos argentinos en los octavos de final de un Masters 1000 no se daba desde hacía cinco años. La última vez ocurrió en Shanghai 2013 cuando lo hicieron Carlos Berlocq y el mismo Del Potro. En aquel torneo Del Potro alcanzó la final pero perdió ante Novak Djokovic mientras Berlocq fue eliminado por el español Rafael Nadal.

En Indian Wells 2013 también hubo dos argentinos en octavos: Del Potro y Berlocq habían sido también los protagonistas y el actual octavo del ranking perdió la final ante Rafael Nadal.

En el historial entre Del Potro y Mayer sólo se registra un partido. Fue en Flushing Meadows 2012 por la tercera ronda y fue el tandilense quien se impuso.

Pero llegar hasta acá no fue fácil. Del Potro venció por 6-4 y 7-6 (7-3) a David Ferrer (29°), quien se mostró muy combativo como siempre. En el primer set el perdedor le levantó seis set points y salvó 15 de los 16 break points que tuvo. En el segundo, cuando parecía que la resistencia del español podría más que la embestida del tandilense (logró el 87 por ciento de los puntos con su primer servicio), el argentino definió el partido en el tie break.

Con la victoria frente al japonés Taro Daniel por 6-4 y 6-1, en tanto, Mayer igualó su mejor registro en un Masters 1000, alcanzando los octavos de final por segunda vez en su carrera. La anterior había sido en Madrid en 2015. En aquella ocasión perdió ante el canadiense Milos Raonic.

El ganador del duelo nacional se enfrentará contra el vencedor del francés Pierre-Hugues Herbert y el alemán Philipp Kohlschreiber (31°), que eliminó al croata Marin Cilic (segundo) por 64 y 6-4.