Messi y otros futbolistas de la Selección Mayor estuvieron presentes en el amistoso del Sub 23. En lo que fue el primer examen que tuvo la selección argentina Sub 23 que se prepara para afrontar el Preolímpico camino a los Juegos de París 2024, el equipo dirigido por Javier Mascherano se impuso 2-1 ante Bolivia en el predio de Ezeiza. Los tantos fueron convertidos por Luciano Gondou (Argentinos Juniors) y Alan Velasco (ex Independiente, hoy en FC Dallas). En un segundo amistoso, el triunfo fue 3-0 por los tantos de Pedro de la Vega y Abiel Osorio (2). Entre varios miembros de la Mayor, observó el partido en vivo Lionel Messi. Además, el campeón del mundo Thiago Almada fue capitán.

A puertas cerradas, se disputaron cuatro tiempos de 30 minutos cada uno para darle rodaje a todos los futbolistas. La Albiceleste formó con Leandro Brey; Gonzalo Luján, Marco Di Césare, Nicolás Valentini, Kevin Zenón; Juan Nardoni, Rodrigo Villagra; Pablo Solari, Thiago Almada, Alan Velasco; y Luciano Gondou. En tanto, también tuvieron acción más tarde Joaquín Blázquez, Facundo Sanguinetti, Kevin Lomónaco, Lucas Esquivel, Julián Malatini, Juan Sforza, Bruno Zapelli, Lautaro Giaccone, Pedro de la Vega, Abiel Osorio, Santiago Pierotti y Santiago Simón.

Vale mencionar que los jugadores Sforza, Lomónaco, Simón, Zenón y Pierotti hicieron fútbol con la Mayor ayer por la mañana junto a un grupo de dirigidos por Lionel Scaloni que no había sumado minutos en el duelo ante Ecuador por Eliminatorias Sudamericanas. Como los más grandes recién se entrenarán esta tarde, a partir de las 17:30, se acercaron hasta la cancha donde jugó el Sub 23. Los campeones del mundo también practicarán mañana en el Predio Lionel Andrés Messi (a puertas cerradas, con horario a confirmar) y volarán hacia La Paz a las 17. En la capital boliviana se presentarán el martes (desde las 17 hora argentina) por la segunda jornada de la clasificación al Mundial 2026.

Thiago Almada, campeón del mundo en Qatar 2022, fue capitán y usó la 10 del equipo argentino Sub 23

Almada, ex enganche de Vélez que milita en el Atlanta United de la MLS, fue uno de los 26 campeones mundiales en Qatar 2022, donde sumó 8 minutos en el tercer encuentro ante Polonia por la fase de grupos. El mediocampista ofensivo que es considerado por Scaloni y su cuerpo técnico, será tenido en cuenta por Mascherano para proyectar su trabajo con la Sub 23 que intentará participar en su noveno juego olímpico y más tarde ir por su quinta medalla, recordando las doradas de Atenas 2004 y Beijing 2008, más las plateadas de Ámsterdam 1928 y Atlanta 1996.

En la previa, Masche había explicado por qué hubo jóvenes que militan en Europa y no fueron citados: “Hemos hablado con la gran mayoría: Carlos Alcaraz, Gastón Ávila, Lucas Beltrán, Marco Pellegrino y Alan Varela. A todos los seguimos y tenemos la intención de que formen parte de esta Selección. Después, tendremos que elegir. A día de hoy, no tenemos ninguna certeza de que los clubes los cedan para el Preolímpico. Seguiremos en contacto con los clubes europeos para tener una respuesta formal porque de nada sirve convocar jugadores si llegado el momento no nos los van a ceder”.

Con fecha a confirmar, el Preolímpico se disputaría el año próximo en Venezuela. De esa competición en la que participarán los diez seleccionados sudamericanos que habitualmente compiten en esta parte del mundo saldrán dos clasificados a los JJOO de París 24, que se iniciarán en julio del año que viene. Las federaciones que ya tienen su boleto para los Juegos en fútbol masculino son: Francia (anfitrión), Estados Unidos, República Dominicana (Concacaf), España, Israel, Ucrania (UEFA), Egipto, Malí y Marruecos (África). Además de dos sudamericanos, restará un clasificado proveniente de Oceanía, tres asiáticos y uno extra de la repesca internacional entre otro africano y otro asiático (serán 16 en total).