Tanto pasó desde la última vez que pocos se deben acordar. Fue el 10 de agosto de 2019, prepandemia, premundial, en Salta, la última aparición de Los Pumas en nuestro país. Desde esa tarde (derrota 46-13 ante Sudáfrica) pasarán 1.056 días hasta el regreso. Luego de casi tres años, la Selección volverá a jugar en la Argentina: será el sábado en Jujuy vs. Escocia, en el primero de tres tests en el norte argentino. Los duelos ante el Cardo continuarán en Salta (el 9) y, por primera vez para el seleccionado, en Santiago del Estero (el 16); todos largarán a las 16.10. Siempre por ESPN. Quedan entradas en Ticketek.

El plantel viajó el domingo a la noche a San Salvador y este lunes realizó los primeros movimientos. ¿Novedades? La más importante, el regreso de Agustín Creevy, quien luego de la Copa del 2019 no tuvo más lugar en el equipo de Mario Ledesma, pese a sus destacadas temporadas en el London Irish, donde lo acaban de elegir el mejor jugador 2021/22 del club. Para que el hooker haya vuelto, se necesitó un cambió de DT, y ésa es otra modificación para este año: al frente está el australiano Michael Cheika, casualmente y compañero de staff de Ledesma en varios equipos, como la selección de Australia.

Cheika mira el ejercicio en Jujuy (Prensa UAR).

El aussie llega para hacerse cargo pensando en el Mundial 2023, pero solo hasta esa competencia. Si todo va bien, la idea es que tome la posta Felipe Contepomi o Juan Fernández Lobbe (o ambos), quienes son sus actuales asistentes, igual que Andrés Bordoy y el neozelandés David Kidwell, especialista en defensa.

Felipe y el kiwi son los que se agregaron al staff que contaba con Nicolás Fernández Miranda en la época de Ledesma. Sin embargo, el medio scrum, que tenía todo para seguir (sobre todo su intención), sorpresivamente quedó fuera tras una charla con Cheika (quizá, que siguiera todo el CT anterior menos la cabeza significaba algo y alguien más tenía que dejar el barco...).

Los convocados de los Pumas.

Un jugador que se iba a sumar y, como Creevy, había quedado al margen tras Japón 2019, es Benjamín Urdapilleta, pero el apertura (¿iba a ser titular?) se lesionó el viernes en la final de Francia. Ahora se lo espera para el martes próximo; los estudios determinarán para cuándo está. A falta del conductor del Castres, se invitó a Santiago Mare, 10 de Regatas.

Ésta es la séptima visita de Escocia al país, ante el que se registra un global de 10 victorias y 11 derrotas. Todos juntos y ya en casa, Los Pumas buscarán dar vuelta la historia.

Palabra de capitán

El capitán de Los Pumas, Julián Montoya (también elegido mejor jugador de su equipo, el Leicester) expresó sus sensaciones en esta vuelta a casa, haciendo hincapié en el mal 2020 en cuanto a resultados: “La verdad, estamos muy contentos con el hecho de poder volver a jugar en la Argentina. Extrañamos mucho jugar en nuestro país. Es una alegría muy grande para todos nosotros, como equipo y como seleccionado, tener de nuevo la oportunidad de jugar con nuestra gente en las tribunas, y especialmente después de lo que fueron estos últimos años. Pero no podemos quedarnos con lo que pasó, tenemos que mirar para adelante, y el hecho de saber de que tenemos seis partidos en la Argentina nos llena de ilusión y de alegría".

Sánchez y la foto con dos jugadores de Gimnasia (Prensa UAR).

“Estamos con muchas ganas de representar a Los Pumas en nuestro país -agregó el hooker-, y les puedo asegurar que vamos a dar lo mejor de nosotros para representar al país de la mejor manera. También es muy bueno que el calendario tenga partidos en varias provincias; es espectacular jugar en distintos puntos del país, porque eso nos a va permitir estar cerca de la gente en todos lados. Esperamos con muchas ganas, ilusiones y con grandes expectativas el momento de volver a jugar con nuestra gente alentando. Esperamos que pueda venir mucha gente, porque no hay nada más lindo que jugar en nuestro país y sentir el apoyo del público”, manifestó el hooker que lleva 75 tests con la camiseta nacional.