Según informó un vocero del cuerpo nacional de bomberos, la mayoría de las víctimas mortales quedaron atrapadas en un área de baños públicos ubicada en la segunda planta del edificio, que alberga también un campo de golf, un gimnasio y un restaurante.

En total, 29 personas fueron trasladadas al hospital, en su mayoría por inhalación de humo.

Por otra parte, una veintena de personas que se refugiaron en el techo del edificio fueron rescatadas, informaron medios locales.

El fuego se originó en un vehículo que estaba en el estacionamiento subterráneo de este centro deportivo, ubicado a unos 168 kilómetros al sureste de Seúl, reportó la agencia de noticias surcoreana Yonhap.

Veinte dotaciones de bomberos, dos helicópteros y medio centenar de efectivos se desplazaron al lugar de los hechos y lograron controlar las llamas en la mayor parte del inmueble tras prolongar durante varias horas sus tareas de extinción, según consignó la agencia de noticias EFE.

Las autoridades continúan buscando a posibles víctimas en el interior del edificio, aunque el acceso se ve dificultado por el denso humo y los gases tóxicos emanados del incendio.

El primer ministro surcoreano, Lee Nak-yon, convocó una reunión de emergencia en el Ministerio de Interior para ordenar a las autoridades que emprendan "los esfuerzos necesarios para acelerar el rescate y extinguir el incendio", según indicó la agencia Yonhap.