Al respecto, el jefe del mencionado programa, Bernardo Salvadores, recordó que “el asma es una enfermedad caracterizada por ataques espontáneos de disnea con sibilancias, predominantemente nocturnos, cuya evolución es más o menos grave durante varios años y, en ocasiones, durante toda la vida. Un manejo correcto de la afección conduce a la disminución o casi total desaparición de los síntomas y permite al enfermo llevar una vida social y profesional normal”.

 

“En caso contrario -continuo el profesional-, si el asma no es correctamente controlado puede volverse crónico, desarrollando una limitación permanente al flujo aéreo, conducir a una significativa discapacidad física y social, y causar la muerte debido a una crisis grave”.

 

También indicó que “esta inflamación crónica provoca un aumento de la hiperreactividad de las vías aéreas, que conduce a episodios de sibilancias, disnea, opresión torácica y tos, especialmente de noche o en la madrugada. Estos incidentes se asocian habitualmente a una obstrucción de las vías aéreas generalizada pero variable, que a menudo es reversible ya sea de forma espontánea o mediante tratamiento”, añadió.

 

FACTORES

La alergia es el factor predisponente más importante en el asma. Se refleja en la tendencia a producir niveles anormalmente elevados de inmunoglobulina E (IgE) en respuesta a la exposición a agentes ambientales.

 

La herencia también desempeña un papel predisponente: en los pacientes asmáticos existe, con frecuencia, una historia familiar de asma.

 

“Hay muchos factores causales. Generalmente, el asma es provocado por una combinación de ellos: los alérgenos en el interior de las casas, los ácaros (el alérgeno más común en el mundo entero) que se encuentran en el polvo casero -principalmente en la ropa de cama, las alfombras y las moquetas- se reproducen fácilmente entre los 20º y los 22º a un nivel de humedad superior al 55 %; los animales (gatos, perros, ratas, cucarachas); y el moho, que prolifera en espacios húmedos, sombríos y mal ventilados; los alérgenos fuera de las casas, el polen, el moho; la sustancias encontradas en el lugar de trabajo de origen químico o contenidas en el polvo y los medicamentos como aspirina y ciertos analgésicos antinflamatorios no esteroides”, enfatizo Salvadores.

 

Con relación a los factores desencadenantes del asma, dijo que “son fácilmente identificables dado que suelen ser los mismos para un enfermo determinado. Esa identificación es necesaria para poder proponer medidas preventivas adaptadas a cada paciente”.

 

“Además, existen otros factores con poco o ningún efecto en el desarrollo de asma, pero susceptibles de desencadenar ataques, tales como: humo de leña y de otras biomasas, aerosoles domésticos, aero contaminantes de los vehículos; infecciones bacterianas o virales de las vías respiratorias superiores e inferiores tanto en adultos como en niños; el ejercicio puede desencadenar ataques breves debidos a la hiperventilación y a la inhalación de aire frío sobre todo en niños y deportistas; los cambios climáticos como los descensos de temperatura y la humedad; el reflujo gastroesofágico; el embarazo, los períodos menstruales y la menopausia pueden provocar un aumento del número de ataques de asma en algunas pacientes; el estrés y las emociones fuertes; y los animales de compañía, gatos, perros, etc.” puntualizó el jefe del programa.< /p>

 

SIGNOS CLÍNICOS

Los principales signos clínicos comprenden la opresión torácica, la disnea y la sibilancias. Ninguno de estos síntomas es exclusivo del asma y cualquiera de ellos puede aparecer en otras enfermedades torácicas. De ahí que se puedan producir errores en el diagnóstico del asma y, como consecuencia de ello, tratamientos incompletos e inapropiados, incluso ausencia de tratamiento.

 

En cuanto al diagnóstico, Salvadores sostuvo que “se debe considerar siempre el diagnóstico de asma cuando se producen episodios nocturnos de disnea que interrumpen el sueño del paciente, especialmente de madrugada o cuando la persona necesita sentarse en la cama para aliviar su dificultad respiratoria”.

 

Mencionó, además, que los síntomas “desaparecen espontáneamente o tomando medicación antiasmática (broncodilatadores) y que los ataques suelen ser recurrentes e igualmente suelen ocurrir cuando el paciente tiene antecedentes personales de alergia (rinitis alérgica, eczema) o familiares (rinitis, eczema, asma)”.

 

“También se debe considerar si el paciente presenta historia previa de padecer accesos de tos y si los síntomas son desencadenados por diversos factores, como la exposición al polvo, el aire frío o los cambios climáticos bruscos como, así también, si existen períodos de calma de los síntomas a lo largo de la enfermedad”, subrayo.

 

Luego, hizo hincapié en que el cuadro típico de asma es “más frecuente en adultos y niños de 5 años o más y se caracteriza por episodios de sibilancias, tos y dificultad respiratoria, fundamentalmente nocturnos y de duración e intensidad variables. Los períodos entre episodios varían y están acompañados por breves incidentes sintomáticos que se resuelven espontáneamente cuando la enfermedad es benigna o moderada”.

 

En ese sentido, consignó que en las formas más graves de la enfermedad, “puede aparecer una disnea permanente debido a la evolución de la obstrucción del flujo aéreo de reversible a irreversible. La aparición de esta forma grave de asma se debe generalmente a un tratamiento demasiado tardío y/o inadecuado. Toda persona sospechosa de padecer asma, deberá realizarse exámenes de la función pulmonar”, remarcó el funcionario.

 

MEDIDAS PREVENTIVAS

Las medidas preventivas consisten en evitar o controlar la exposición tanto a los factores causales del asma (ácaros domésticos, animales domésticos, moho, exposición ocupacional, según el caso) como a los factores desencadenantes de los síntomas (tabaquismo, contaminación ambiental, aspirina, etc.).

 

Los padres de niños asmáticos deben estar informados de que es nocivo exponer a sus hijos al tabaquismo pasivo.

 

TRATAMIENTO

Medicamentos antinflamatorios en el asma persistente: 

<< Corticoides inhalados: gracias a su acción antiinflamatoria, la beclometasona disminuye progresivamente la hiperreactividad bronquial y, consecuentemente, los síntomas del asma.

<< Broncodilatadores: Los beta-2 simpaticomiméticos son los broncodilatadores más potentes. Relajan el músculo liso bronquial y contribuyen a despejar las vías respiratorias de las secreciones bronquiales. Constituyen el tratamiento de elección para los ataques de asma y para prevenir el asma inducido por el ejercicio.

<< Salbutamol (que existe bajo forma genérica) es uno de los mejores beta-2 simpaticomiméticos de acción corta. La inhalación es el método preferente de administración debido a la eficacia de las pequeñas dosis, a su acción rápida (que alcanza su máximo en pocos segundos) y a la casi total ausencia de efectos secundarios.