Nacido en 1931, era uno de los últimos grandes maestros del cine italiano. Realizó películas con actores como Marcello Mastroianni, Sofía Loren, Vittorio Gassman y Nino Manfredi. En 1980 ganó el premio al mejor guión en el Festival de Cannes por La terrazza.

Según los medios de prensa italianos, que citan fuentes médicas, Scola fue ingresado en el servicio de cirugía cardíaca de la policlínica de Roma, uno de los más grandes hospitales de la capital italiana, donde se encontraba en estado de coma desde el domingo.

Ettore Scola comenzó a escribir guiones en los años 50, antes de pasar a estar detrás de la cámara en 1964 con su primera película: Si ustedes lo permiten, hablemos de mujeres, con la participación de Gassman, Mastroianni y Manfredi.

Uno de sus filmes más famosos fue Nos habíamos amado tanto, donde Manfredi, Gassman y Stefano Satta Flores se enamoran de la sublime Stefania Sandrelli. Tres años más tarde, en 1977, dirige Un día muy particular, película más política y de gran sensibilidad, donde Marcello Mastroianni y Sofia Loren se descubren en un amor naciente pero imposible, en medio del fascismo triunfante.

Scola militó en el Partido Comunista Italiano (PCI) y fue ministro de Cultura de un gabinete fantasma formado en 1989 por los dirigentes comunistas italianos.